¿Qué es la Beca Pell?  Es la asignación de un fondo federal para financiar la educación superior en la nación y sus territorios.  En el mismo se han empleado billones de dólares, de ella se han valido la gran mayoría de los estudiantes.  En Puerto Rico 240,000 estudiantes utilizan la Pell para costear sus estudios.  De hecho el 80% de los estudiantes de las principales universidades privadas la reciben, al igual que el 66% de la UPR lo que se traduce a 38,000 en la UPR, más de 30,000 en la Interamericana, 7,959 en la Católica y 4,566 en el Sagrado Corazón de acuerdo a cifras de El Nuevo Día, 21 de abril del 2012.

Esta asignación siempre ha tenido defensores y detractores.  No hay duda que con una reducción significativa de las Becas Pell ninguna de las instituciones podría sobrevivir a los estándares presentes.  Algunas tendrían que cerrar operaciones.  Recordemos que bajo esta ley se cobijan también todos los colegios post secundarios del país.

Periódicamente, como están haciendo los republicanos ahora, la nación se ha cuestionado la justificación y practicabilidad de tal inversión.  Para ello existen los elementos esenciales: 1) las estadísticas evidencian que los egresados de universidades en los Estados Unidos ejecutan peor que el promedio a nivel mundial en exámenes de aprovechamiento y 2) los candidatos a trabajo hay que reentrenarlos porque existen unas lagunas entre la teoría conceptual y la práctica real y 3) los estudiantes que reciben Becas Pell también terminan endeudados con otros préstamos federales y privados en un promedio de $25,000.00.

Es bajo estas realidades que se quiere restringir todo el proceso.           Primero, obligando a las instituciones a ser más selectivas en las admisiones de candidatos.  El 85/15 exigía que las instituciones sólo puedan financiar el 85% de los estudios de su matrícula con Becas Pell siendo el 15% restante financiado por otros esfuerzos.  Esta proporción fue modificada para las escuelas propietarias  a 90/10 lo que es menos oneroso para las instituciones con la interpretación de que el 10% de sus ingresos deben de provenir de fondos privados.  A eso le añaden los republicanos ahora el reducir de 18 a 12 el total de semestres que un estudiante puede tener acceso a la Beca Pell, reducir a $23,000, de cerca de $32,000, el total de ingresos de una familia que garantiza una asistencia máxima automática de $5,500 anual.  A esta situación descrita se le incorpora, como advirtió el Secretario de Educación Arne Duncan, que si el Congreso no actúa la tasa de interés de los préstamos estudiantiles subsidiados se duplicará en julio pues aumentaría de 3.4% a 6.8%.

En resumen, la situación de ayudas federales para el estudiante luce no ser la mejor.  Al igual que todos los renglones económicos en los Estados Unidos están bajo revisión con el único propósito de reducir gastos.  Todos nuestros estudiantes e instituciones se verán afectados al igual que la economía indirectamente.  Sin embargo, hay que tener cuidado ya que las Pell representan de facto un alivio para el desempleo de la nación.